En burlesk klassiker

Miljön är 1700-talets Paris, och på den mest illaluktande platsen i hela kungariket föds Jean-Baptiste Grenouille under ett fiskstånd. Hans mamma har räknat med att han ska vara dödfödd. Därför har hon berett sig med en fiskkniv – för att enkelt och snabbt hugga av navelsträngen och göra sig av med barnet. Precis som hon gjort i sina tidigare fyra förlossningar av döda eller halvdöda barn.

Men i sin hast snubblar hon och svimmar, och när folkvimlet upptäcker att ett barn är undanskyfflat bland avhuggna fiskhuvuden och inälvor – döms hon till döden genom halshuggning. Barnet börjar slussas runt bland olika ammor. Trots att de blir belönade för sin möda, vill ingen behålla det lilla livet mer än några dagar. För i en stad där gatorna luktar spillning, bakgårdarna luktar urin och människorna luktar svett och otvättade kläder, så luktar det lilla barnet... ingenting. Och människor blir, utan att egentligen förstå varför, illa till mods i hans närvaro. Som en kall vind skyr andra människor hans närvaro.

Med en dold passion i bröstet håller han sig segt kvar i livet, trots att han utsätts för förakt, sjukdomar och tvingas till hårt arbete. Ensam och föräldralös lever han inkapslad i sig själv och i väntan på bättre tider så utvecklar han till fullo den egendomliga förmågan han haft sedan födseln. Sitt enastående doftsinne. Ett doftsinne som kan skilja mellan minsta doftatom på flera kilometers avstånd, och som med en snusning kan avgöra varenda beståndsdel i en doft. Med hjälp av sitt luktsinne lär han sig om världen och han inventerar glädjefullt hela sin omgivning.

Men allt som inte betecknar ett luktande föremål bereder honom de största svårigheter. Abstrakta saker som etik, ansvar, moral, tacksamhet och ödmjukhet är obegripliga begrepp som han förväxlar och missförstår. När han arbetar sig fram till en lärlingsplats hos den stora parfymören Baldini, börjar en strålande karriär för den unga mannen. De fantastiska dofterna han frambringar sprider en enorm glädje bland kunderna och avund hos konkurrenterna. Men vart får han ingredienser från? Ännu vet ingen hans hemlighet...

Parfymen är ett mästerverk, och den egensinniga historien har en självklar plats bland de stora klassikerna. Oavsett vad du har läst innan, eller kommer att läsa, så lovar jag dig en oförglömlig upplevelse i den här burleska thrillern.